定期调查观测地面草原返青状况，掌握返青动态规律，是开展返青期监测预警的一项基础性工作。
　　目的和任务根据草原的自然特点、经济特征等对草原返青状况进行地面调查或观测度量，为全国草原返青期牧草生长状况的监测评价、草畜平衡估测、自然灾害预警等提供基础数据和资料。返青期地面观测的范围包括天然割草场、放牧场或人工草场。
　　牧草返青地面观测的主要任务是，在当年草原返青期前15天至完全返青结束这段时间内，通过固定观测和非固定观测的方式，运用点、面结合的调查方法，获取观测地区草原地面的植物返青指标信息，为草原返青期遥感监测综合评价服务。
　　草原返青期的标准草原返青的鉴别草原返青期是指每年春季在温度和水分条件适宜时，牧草开始萌发再生的日期。各类牧草返青期鉴别如下：
　　禾本科草类的返青：春季越冬植株露出心叶，老叶恢复弹性，由黄转青或播种植株的第一片叶露出地面。
　　豆科牧草的返青：春季越冬植株的叶子变绿，出现新的小叶或播种植株幼苗出土，两片子叶展开。
　　莎草科牧草的返青：莎草科牧草多为多年生草本。春季越冬植株从根茎长出幼芽露出地面，出现淡绿色叶片。
　　杂类草的返青：杂类草种类多，菊科、藜科、百合科、蔷薇科、伞形科、唇形科等统称为杂类草。杂类草的返青标准同禾本科或豆科。
　　灌木、半灌木的返青：春季植株花芽突起，鳞片开裂，或叶芽露出鲜嫩的小叶。
　　草原返青期的确定草原返青的不同时期利用样方内植物群落的返青株（丛）数占总株（丛）的百分率，或样方内植物返青盖度占植物总盖度的百分率来区分：
　　或者草原返青期地面观测判断为：当样方内植物开始展叶并正常发育的株（丛）占总株（丛）的百分率在40%~60%时，或者返青盖度百分率在40%~60%时，为返青期。
　　观测方法固定观测观测时间  根据当地草原牧草发育期出现的规律，一般逢双或隔日观测，但旬末日必须进行观测，观测时间一般定在下午。观测期一般在当年返青期前15天开始观测，到草原植被和草原牧草完全返青结束。南北不同，各地区根据本地草原返青特征和规律确定。为了不同年份返青期进行对比分析，每年观测时间基本保持一致。由于干旱或其他原因造成春季不返青时，应在《草原返青期观测记录表》备注栏中说明，同时应随时观测，尤其是降水后。
　　样地的设置样地选择时应遵循下列原则和要求：
　　样地所处地貌、土壤、生产水平和草原群落组成等应能代表该地区的草原特征，具有代表性。